מעצבי פנים, או בשמם השני אדריכלי פנים, עוסקים למעשה בתכנון ועיצוב של חללים פנימיים, בין אם בבית פרטי, דירות, מבנים ציבוריים או בנייני משרדים. בשנים האחרונות חלה עליה ניכרת במעמדם של מעצבי פנים וזאת לאור העובדה שאנשים קיבלו מודעות רבה באשר לכיצד החלל שלהם אמור להיראות, כיצד הם היו רוצים שיהיה מעוצב תוך שמירה על עיצוב ייחודי לבית או למשרד ושמירה על האינטרס הפונקציונאלי.

 

מעצבי פנים למעשה מקבלים את החלל כעובדה מוגמרת ולא מוסמכים לערוך בו שינויים הנדסיים, אם כי מעצבי פנים רבים עובדים בצמוד לאדריכלים בדיוק בשביל האפשרות שבמהלך התכנון יידרש לשבור איזשהו קיר או לבצע שינויים מהותיים במבנה החלל.

 

הגורמים שמנחים מעצבי פנים בעבודתם הם למעשה רצונות הלקוח, מקום פנוי בחלל, והתקציב אשר הלקוח מעמיד לרשותם בכדי לבצע את השינויים שבהם הוא מעוניין. אמנם כמובן שהלקוח הוא הקובע ולו יש את המילה האחרונה, אך כמובן שגם מעצבי פנים יכולים וצריכים להביע את דעתם כאנשי מקצוע, גם אם היא נוגדת את דעתו של הלקוח. לקוחות רבים מקבלים את דעתם של מעצבי פנים דווקא בגלל שהם אנשי המקצוע ולהם ההסמכה, הידע והכישרון להביא למצב אופטימאלי של החלל.

 

רוב עיסוקם של מעצבי פנים הוא בנוגע לפריטי הריהוט על כל ההיבטים – מאיזה חומר יהיו עשויים הרהיטים, באילו גווני צבע, כיצד הם ימוקמו ביחס לרהיטים אחרים, ביחס לחלל וביחס לצרכי הלקוח, כיצד פריטי הריהוט השונים "יתקשרו" זה עם זה. מעצבי פנים אמונים על הרוח כללית אשר פריטי הריהוט ישרו על החלל. צריכה להיות מעין שפה משותפת של כלל פריטי הריהוט בתוך החלל, עליהם להיות תואמים זה לזה אם מבחינת גוונים ואם מבחינת סוג חומר וסגנון כללי. כך לדוגמא, מעצבי פנים לא ישלהו מזנון עץ עתיק למשל עם ספה חדשנית ומתוחכמת.